Guide de grammaire

Qu'est-ce que c'est ?

Can, can't, could et couldn't sont des verbes modaux.

Ils sont utilisés pour parler :

• de la capacité au présent
• de la capacité au passé
• de la permission
• des demandes
• de la possibilité

Can est la forme positive.

• I can swim.

Can't est la forme contractée de cannot.

• I can't drive.

Could est souvent utilisé pour la capacité au passé ou les demandes polies.

• She could read when she was four.
• Could you help me?

Couldn't est la forme contractée de could not.

• We couldn't find the address.

Quand utiliser

Utilisez can pour la capacité au présent.

• He can speak English.
• I can cook.

Utilisez can't quand quelqu'un n'est pas capable de faire quelque chose.

• She can't swim.
• We can't come today.

Utilisez can pour demander ou donner la permission.

• Can I use your phone?
• You can leave early.

Utilisez could pour la capacité générale au passé.

• I could run fast when I was younger.
• They could speak French as children.

Utilisez couldn't pour l'absence de capacité ou une situation infructueuse au passé.

• He couldn't read the sign.
• We couldn't open the door.

Utilisez can ou could pour faire des demandes.

• Can you close the window?
• Could you close the window?

Could est généralement plus poli que can dans les demandes.

Structure

Utilisez la forme de base du verbe après can, can't, could et couldn't.

La forme est la même pour chaque sujet.

• I can swim.
• He can swim.
• They can swim.

N'ajoutez pas -s après he, she ou it.

Questions

Utilisez :

Can/Could + sujet + verbe de base ?

Réponses courtes

• Can you drive? — Yes, I can.
• Can he come? — No, he can't.
• Could they swim? — Yes, they could.
• Could she open it? — No, she couldn't.

Exemples

1. I can speak a little Spanish.
2. She can't come to work today.
3. Can you help me with this box?
4. Can I open the window?
5. You can use my computer.
6. He could swim when he was five.
7. We couldn't find a taxi last night.
8. Could you speak more slowly, please?
9. They could not hear the announcement.
10. My brother can cook very well.

Exceptions

Utilisez could pour la capacité générale au passé.

• She could play the piano when she was young.

Pour une action réussie spécifique au passé, was able to est souvent plus naturel.

• We were able to fix the problem yesterday.

Cependant, couldn't est naturel pour une action spécifique infructueuse.

• We couldn't fix the problem yesterday.

Cannot s'écrit en un seul mot.

• Correct : cannot
• Incorrect : can not

La forme can not n'est possible que lorsque not appartient à une autre phrase, mais cet usage est rare.

Erreurs courantes

1. Incorrect : She cans swim. Correct : She can swim. Explication : N'ajoutez pas -s aux verbes modaux.

2. Incorrect : I can to drive. Correct : I can drive. Explication : Utilisez le verbe de base sans to après can.

3. Incorrect : He could speaks English. Correct : He could speak English. Explication : Utilisez la forme de base après could.

4. Incorrect : Do you can help me? Correct : Can you help me? Explication : N'utilisez pas do dans les questions avec can.

5. Incorrect : I don't can swim. Correct : I can't swim. Explication : Utilisez can't, pas don't can.

6. Incorrect : She could to read at four. Correct : She could read at four. Explication : N'utilisez pas to après could.

7. Incorrect : Can you helped me? Correct : Can you help me? Explication : Utilisez la forme de base du verbe après can.

8. Incorrect : I couldn't found my keys. Correct : I couldn't find my keys. Explication : Utilisez la forme de base après couldn't.