Grammar Guide

What is it?

Avoir means to have.

It is an irregular French verb and has different forms in the present tense.

Examples:

• J’ai un frère.
• Tu as une voiture.
• Elle a un chat.
• Nous avons du temps.
• Vous avez une question.
• Ils ont deux enfants.

When to use

Use avoir to talk about possession.

• J’ai un téléphone.
• Elle a une maison.
• Nous avons deux voitures.

Use avoir to talk about family relationships.

• Il a une sœur.
• Elles ont trois enfants.

French also uses avoir in many common expressions where English may use to be.

• avoir faim — to be hungry
• avoir soif — to be thirsty
• avoir chaud — to be hot
• avoir froid — to be cold
• avoir peur — to be afraid
• avoir besoin de — to need
• avoir raison — to be right

Use avoir to say someone’s age.

• J’ai vingt ans.
• Elle a trente ans.

Structure

The basic structure is:

Subject + form of avoir + complement

Before ai, je becomes j’.

• je ai → j’ai

To make a negative sentence, place ne or n’ before the verb and pas after it.

Subject + ne/n’ + avoir + pas + complement

• Je n’ai pas de voiture.
• Il n’a pas faim.
• Nous n’avons pas le temps.

For questions, common structures include:

• Est-ce que tu as un frère ?
• Est-ce qu’elle a faim ?
• Avez-vous une réservation ?
• Ont-ils des enfants ?

Examples

1. J’ai un nouveau téléphone.
2. Tu as deux frères.
3. Il a une voiture rouge.
4. Elle a vingt-cinq ans.
5. On a beaucoup de travail.
6. Nous avons une question.
7. Vous avez raison.
8. Ils ont faim.
9. Elles ont froid.
10. Je n’ai pas de vélo.

Exceptions

Avoir is irregular, so its present forms must be learned individually.

The form j’ai uses j’ instead of je.

• J’ai une idée.

In negative sentences, un, une and des usually become de or d’ after avoir.

• J’ai une voiture.
• Je n’ai pas de voiture.
• Elle a des enfants.
• Elle n’a pas d’enfants.

French uses avoir, not être, for age and several physical states.

• J’ai vingt ans.
• J’ai faim.
• J’ai froid.

Common mistakes

1. Incorrect: Je ai une voiture. Correct: J’ai une voiture. Explanation: Je becomes j’ before ai.

2. Incorrect: Tu a faim. Correct: Tu as faim. Explanation: Use as with tu.

3. Incorrect: Nous avez une question. Correct: Nous avons une question. Explanation: Use avons with nous.

4. Incorrect: Ils avons deux enfants. Correct: Ils ont deux enfants. Explanation: Use ont with ils.

5. Incorrect: Je suis vingt ans. Correct: J’ai vingt ans. Explanation: French uses avoir to express age.

6. Incorrect: Elle est faim. Correct: Elle a faim. Explanation: French uses avoir in the expression avoir faim.

7. Incorrect: Je n’ai pas une voiture. Correct: Je n’ai pas de voiture. Explanation: Un, une and des usually become de after negation with avoir.