What is it?
Être means to be.
It is one of the most important French verbs and is irregular in the present tense.
| Subject | Être |
|---|---|
| je | suis |
| tu | es |
| il / elle / on | est |
| nous | sommes |
| vous | êtes |
| ils / elles | sont |
Examples:
- Je suis étudiant.
- Tu es prêt.
- Elle est française.
- Nous sommes ici.
- Vous êtes en retard.
- Ils sont contents.
When to use
Use être to describe people and things.
- Je suis fatigué.
- La maison est grande.
Use être to identify someone or say what someone is.
- Il est médecin.
- Nous sommes étudiants.
Use être to talk about nationality or origin.
- Elle est canadienne.
- Ils sont français.
Use être to talk about location in some common expressions.
- Nous sommes à la maison.
- Il est au travail.
Use être in expressions about time.
- Il est huit heures.
- Il est midi.
Structure
The basic structure is:
Subject + form of être + complement
| Subject | Structure | Example |
|---|---|---|
| je | je suis | Je suis prêt. |
| tu | tu es | Tu es ici. |
| il | il est | Il est calme. |
| elle | elle est | Elle est contente. |
| on | on est | On est ensemble. |
| nous | nous sommes | Nous sommes prêts. |
| vous | vous êtes | Vous êtes gentil. |
| ils | ils sont | Ils sont fatigués. |
| elles | elles sont | Elles sont françaises. |
The adjective usually agrees with the gender and number of the subject.
- Il est content.
- Elle est contente.
- Ils sont contents.
- Elles sont contentes.
To make a negative sentence, place ne and pas around the verb.
Subject + ne/n’ + être + pas + complement
- Je ne suis pas fatigué.
- Elle n’est pas ici.
- Nous ne sommes pas prêts.
For questions, common structures include:
- Est-ce que tu es prêt ?
- Est-ce qu’elle est française ?
- Êtes-vous disponible ?
- Sont-ils à la maison ?
Examples
- Je suis à la maison.
- Tu es très gentil.
- Il est professeur.
- Elle est française.
- On est prêts.
- Nous sommes en vacances.
- Vous êtes très patient.
- Ils sont au restaurant.
- Elles sont heureuses.
- Je ne suis pas fatigué.
Exceptions
Être is irregular, so its present forms must be learned individually.
The form êtes always has a circumflex accent.
- vous êtes
Before a vowel sound, ne becomes n’.
- Il n’est pas ici.
- Elle n’est pas prête.
The pronoun on uses the singular verb form est, even when on means we.
- On est à Paris.
When on means we, an adjective may be plural according to the people being described.
- On est prêts.
- On est prêtes.
Common mistakes
-
Incorrect: Je es fatigué. Correct: Je suis fatigué. Explanation: Use suis with je.
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Incorrect: Tu suis prêt. Correct: Tu es prêt. Explanation: Use es with tu.
-
Incorrect: Nous est à la maison. Correct: Nous sommes à la maison. Explanation: Use sommes with nous.
-
Incorrect: Vous êtes pas prêts. Correct: Vous n’êtes pas prêts. Explanation: Standard negation uses ne or n’ before the verb and pas after it.
-
Incorrect: Ils est français. Correct: Ils sont français. Explanation: Use sont with ils.
-
Incorrect: Elle est content. Correct: Elle est contente. Explanation: The adjective normally agrees with a feminine subject.
-
Incorrect: Vous etes ici. Correct: Vous êtes ici. Explanation: The form êtes is written with a circumflex accent.