What is it?
Every French noun has a grammatical gender: masculine or feminine.
A noun's gender affects the articles, adjectives and some pronouns used with it.
| Gender | Definite article | Indefinite article | Example |
|---|---|---|---|
| Masculine | le | un | le livre, un livre |
| Feminine | la | une | la table, une table |
Before a vowel sound or a silent h, both le and la become l'.
- l'homme
- l'école
The plural article is les for both masculine and feminine nouns.
- les livres
- les tables
Gender does not always match the natural sex of a person or the meaning of an object. It is best to learn each noun together with its article.
When to use
Use the gender of a noun when choosing:
- an article: un, une, le, la
- a demonstrative adjective: ce, cet, cette
- a possessive adjective in some forms: mon, ma
- an adjective that describes the noun
- a pronoun that replaces the noun
Examples:
- un petit appartement
- une petite maison
- ce livre
- cette voiture
- le sac est nouveau
- la veste est nouvelle
Some common noun endings can help identify gender, but they are not completely reliable.
| Commonly masculine endings | Examples |
|---|---|
| -age | le village |
| -ment | le document |
| -eau | le bureau |
| -isme | le tourisme |
| -phone | le téléphone |
| Commonly feminine endings | Examples |
|---|---|
| -tion | la question |
| -sion | la décision |
| -té | la liberté |
| -ette | la fourchette |
| -ance | la différence |
Structure
The basic structure is:
Article + noun
- un livre
- une chaise
- le téléphone
- la porte
With an adjective, the structure is often:
Article + noun + adjective
- un livre intéressant
- une histoire intéressante
- un appartement moderne
- une maison moderne
Some adjectives come before the noun:
Article + adjective + noun
- un petit jardin
- une petite chambre
- un nouveau travail
- une nouvelle voiture
The adjective usually agrees with the gender of the noun.
| Masculine | Feminine |
|---|---|
| un ami français | une amie française |
| un sac blanc | une chemise blanche |
| un homme heureux | une femme heureuse |
| un nouveau livre | une nouvelle idée |
To replace a singular noun with a subject pronoun:
-
Use il for a masculine noun.
-
Use elle for a feminine noun.
-
Le livre est intéressant. Il est nouveau.
-
La voiture est rapide. Elle est moderne.
Examples
- J'achète un nouveau téléphone.
- Elle habite dans une petite maison.
- Le restaurant est fermé.
- La banque est ouverte.
- C'est une question importante.
- Il cherche son passeport.
- Nous visitons le vieux village.
- Cette voiture est très confortable.
- L'école est près de la gare.
- Le livre est intéressant, mais il est cher.
Exceptions
Noun endings are only general patterns. Many nouns do not follow them.
- le fromage is masculine despite ending in -age, which is usually masculine.
- la plage is feminine despite ending in -age.
- le problème is masculine despite ending in -e.
- la main is feminine despite not having a commonly feminine ending.
Some nouns have different masculine and feminine forms for people or animals.
- un étudiant — une étudiante
- un acteur — une actrice
- un serveur — une serveuse
Some nouns have the same form for masculine and feminine people. The article shows the gender.
- un artiste — une artiste
- un collègue — une collègue
- un journaliste — une journaliste
Some nouns change meaning when their gender changes.
- le livre — the book
- la livre — the pound
- le tour — the tour
- la tour — the tower
Common mistakes
-
Incorrect: une livre intéressant Correct: un livre intéressant Explanation: Livre is masculine when it means a book.
-
Incorrect: le voiture est rapide Correct: la voiture est rapide Explanation: Voiture is a feminine noun.
-
Incorrect: un maison moderne Correct: une maison moderne Explanation: Maison is feminine, so use une.
-
Incorrect: une petit chambre Correct: une petite chambre Explanation: The adjective must agree with the feminine noun chambre.
-
Incorrect: la problème est difficile Correct: le problème est difficile Explanation: Problème is masculine despite ending in -e.
-
Incorrect: La table est nouvelle. Il est grand. Correct: La table est nouvelle. Elle est grande. Explanation: Use elle for a feminine noun, and make the adjective feminine.
-
Incorrect: le école est fermée Correct: l'école est fermée Explanation: Le and la become l' before a vowel sound.