Grammar Guide

What is it?

The most common way to make a negative sentence in French is with ne… pas.

The two parts usually go around the conjugated verb.

• Je travaille. → Je ne travaille pas.
• Elle aime le café. → Elle n’aime pas le café.

Before a vowel sound or a silent h, ne becomes n’.

• Il n’habite pas ici.
• Elle n’aime pas ce film.

When to use

Use ne… pas to say that an action does not happen or that a statement is not true.

• Je ne travaille pas aujourd’hui.
• Tu ne comprends pas.
• Nous ne sommes pas prêts.

Use it with common present-tense verbs.

• Il ne parle pas français.
• Elle ne mange pas de viande.
• Vous ne prenez pas le bus.

Use ne… pas with être and avoir.

• Je ne suis pas fatigué.
• Ils ne sont pas ici.
• Je n’ai pas de voiture.
• Elle n’a pas faim.

Structure

The basic structure is:

Subject + ne/n’ + conjugated verb + pas + complement

• Je ne parle pas anglais.
• Tu n’aimes pas le café.
• Nous ne travaillons pas demain.

With a reflexive verb, ne comes before the reflexive pronoun and pas comes after the conjugated verb.

Subject + ne/n’ + reflexive pronoun + verb + pas

• Je ne me lève pas tôt.
• Elle ne se couche pas tard.
• Nous ne nous préparons pas ici.

With a verb followed by an infinitive, ne… pas usually surrounds the conjugated verb.

• Je ne veux pas partir.
• Il ne peut pas venir.
• Nous n’aimons pas attendre.

Examples

1. Je ne travaille pas aujourd’hui.
2. Tu n’aimes pas ce restaurant.
3. Il ne parle pas anglais.
4. Elle n’est pas fatiguée.
5. On ne mange pas ici.
6. Nous n’avons pas de voiture.
7. Vous ne prenez pas le train.
8. Ils ne regardent pas la télévision.
9. Elles ne se couchent pas tard.
10. Je ne veux pas sortir.

Exceptions

Before a vowel sound or silent h, ne becomes n’.

• Je n’aime pas le thé.
• Il n’habite pas ici.

In everyday spoken French, speakers often omit ne.

• Je sais pas.
• Il vient pas.

This is common in informal speech, but standard written French normally uses both ne and pas.

After a negative verb, un, une, des, and partitive articles such as du, de la, and de l’ usually become de or d’.

• J’ai une voiture. → Je n’ai pas de voiture.
• Elle mange du pain. → Elle ne mange pas de pain.
• Nous avons des enfants. → Nous n’avons pas d’enfants.

After être, the article is usually kept.

• C’est un problème. → Ce n’est pas un problème.
• C’est du fromage. → Ce n’est pas du fromage.

Common mistakes

1. Incorrect: Je pas travaille aujourd’hui. Correct: Je ne travaille pas aujourd’hui. Explanation: Ne and pas normally go around the conjugated verb.

2. Incorrect: Je ne aime pas le café. Correct: Je n’aime pas le café. Explanation: Ne becomes n’ before a vowel sound.

3. Incorrect: Elle ne pas parle français. Correct: Elle ne parle pas français. Explanation: Pas comes after the conjugated verb.

4. Incorrect: Nous avons ne pas une voiture. Correct: Nous n’avons pas de voiture. Explanation: Ne… pas surrounds the verb, and une usually becomes de after negation.

5. Incorrect: Il ne se pas lève tôt. Correct: Il ne se lève pas tôt. Explanation: With a reflexive verb, ne comes before the reflexive pronoun and pas after the verb.

6. Incorrect: Je ne veux partir pas. Correct: Je ne veux pas partir. Explanation: With a conjugated verb followed by an infinitive, ne… pas normally surrounds the conjugated verb.

7. Incorrect: Ce n’est pas de problème. Correct: Ce n’est pas un problème. Explanation: After être, the article is usually kept.