What is it?
In French, adjectives usually change to match the gender and number of the noun they describe.
This is called adjective agreement.
A noun can be:
- masculine singular
- feminine singular
- masculine plural
- feminine plural
For many adjectives:
- the masculine singular form is the basic form
- add -e for the feminine
- add -s for the plural
- add -es for the feminine plural
Example with petit:
| Form | Example |
|---|---|
| masculine singular | un petit garçon |
| feminine singular | une petite fille |
| masculine plural | des petits garçons |
| feminine plural | des petites filles |
When to use
Adjective agreement is used whenever an adjective describes a noun or pronoun.
- un livre intéressant
- une histoire intéressante
- des livres intéressants
- des histoires intéressantes
It also applies after verbs such as être when the adjective describes the subject.
- Il est content.
- Elle est contente.
- Ils sont contents.
- Elles sont contentes.
The adjective must agree with the noun or subject it describes.
Structure
For many regular adjectives, use this pattern:
| Gender and number | Ending | Example with grand |
|---|---|---|
| masculine singular | no extra ending | grand |
| feminine singular | -e | grande |
| masculine plural | -s | grands |
| feminine plural | -es | grandes |
Examples:
- un grand appartement
- une grande maison
- de grands appartements
- de grandes maisons
If the masculine adjective already ends in -e, the feminine form often stays the same.
| Masculine | Feminine |
|---|---|
| moderne | moderne |
| facile | facile |
| jeune | jeune |
The plural still usually adds -s.
- des appartements modernes
- des maisons modernes
Some adjectives have spelling changes in the feminine form.
| Masculine | Feminine |
|---|---|
| bon | bonne |
| gros | grosse |
| heureux | heureuse |
| sportif | sportive |
| français | française |
| blanc | blanche |
Some common adjectives have irregular forms.
| Masculine | Feminine |
|---|---|
| beau | belle |
| nouveau | nouvelle |
| vieux | vieille |
With a mixed group of masculine and feminine nouns, French normally uses the masculine plural form.
- Paul et Marie sont contents.
- Le frère et la sœur sont petits.
Examples
- Paul est grand.
- Marie est grande.
- Le chat est petit.
- La maison est petite.
- Les garçons sont contents.
- Les filles sont contentes.
- J’ai une voiture blanche.
- Nous habitons dans une grande maison.
- Elles portent des robes rouges.
- Paul et Marie sont heureux.
Exceptions
Some adjectives do not change between masculine and feminine.
- un homme jeune
- une femme jeune
Some adjectives have irregular feminine forms.
- beau → belle
- nouveau → nouvelle
- vieux → vieille
Some color adjectives do not always follow the normal agreement pattern, especially colors based on nouns.
- des chaussures marron
- des sacs orange
Compound color adjectives also usually stay unchanged.
- des yeux bleu clair
Common mistakes
-
Incorrect: une petit maison Correct: une petite maison Explanation: The adjective must be feminine because maison is feminine.
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Incorrect: des fille contentes Correct: des filles contentes Explanation: Both the noun and adjective must be plural.
-
Incorrect: Marie est content. Correct: Marie est contente. Explanation: The adjective must agree with a feminine subject.
-
Incorrect: Ils sont contente. Correct: Ils sont contents. Explanation: Use the masculine plural form with ils.
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Incorrect: une voiture blanc Correct: une voiture blanche Explanation: Blanc has the feminine form blanche.
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Incorrect: des maisons grande Correct: des maisons grandes Explanation: The adjective must be plural because maisons is plural.
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Incorrect: Paul et Marie sont contentes. Correct: Paul et Marie sont contents. Explanation: A mixed group normally takes the masculine plural form.