What is it?
Il est and elle est mean he is, she is, or sometimes it is, depending on what the pronoun refers to.
Use il est for a masculine person or noun.
- Paul est gentil. Il est gentil.
- Le restaurant est ouvert. Il est ouvert.
Use elle est for a feminine person or noun.
- Marie est gentille. Elle est gentille.
- La porte est ouverte. Elle est ouverte.
The adjective usually agrees with the gender of the subject.
| Masculine | Feminine |
|---|---|
| Il est français. | Elle est française. |
| Il est content. | Elle est contente. |
| Il est petit. | Elle est petite. |
When to use
Use il est or elle est to describe a specific person or thing.
- Il est calme.
- Elle est intéressante.
- Il est fermé.
- Elle est ouverte.
Use il est or elle est with professions when there is normally no article.
- Il est médecin.
- Elle est professeure.
- Il est ingénieur.
Use il est and elle est to refer back to a noun that has already been identified.
- C’est un hôtel. Il est moderne.
- C’est une voiture. Elle est rapide.
Use il est in expressions about time.
- Il est huit heures.
- Il est midi.
Structure
The basic structure is:
Il est + adjective
Elle est + adjective
- Il est heureux.
- Elle est heureuse.
The adjective must normally agree with the gender of the person or noun.
| Masculine | Feminine |
|---|---|
| Il est grand. | Elle est grande. |
| Il est sportif. | Elle est sportive. |
| Il est sérieux. | Elle est sérieuse. |
| Il est heureux. | Elle est heureuse. |
With professions, the structure is usually:
Il est + profession
Elle est + profession
- Il est professeur.
- Elle est médecin.
- Il est serveur.
- Elle est ingénieure.
The negative forms are:
Il n’est pas + adjective or profession
Elle n’est pas + adjective or profession
- Il n’est pas fatigué.
- Elle n’est pas médecin.
For questions, common structures include:
- Est-il prêt ?
- Est-elle française ?
- Est-ce qu’il est prêt ?
- Est-ce qu’elle est française ?
Examples
- Il est très gentil.
- Elle est très calme.
- Il est français.
- Elle est canadienne.
- Il est médecin.
- Elle est professeure.
- Le café est fermé. Il est fermé.
- La banque est ouverte. Elle est ouverte.
- Il n’est pas fatigué.
- Elle est heureuse aujourd’hui.
Exceptions
Use c’est rather than il est or elle est when identifying a person or thing with a noun phrase.
- C’est un médecin.
- C’est une professeure.
- C’est mon frère.
- C’est une grande maison.
Use il est or elle est when describing the person or thing.
- C’est un médecin. Il est très gentil.
- C’est une maison. Elle est très grande.
With professions, il est and elle est normally do not use an article.
- Il est médecin.
- Elle est avocate.
But when the profession is introduced as a noun phrase with extra description, c’est is often used.
- C’est un bon médecin.
- C’est une excellente avocate.
Common mistakes
-
Incorrect: Il est une médecin. Correct: Il est médecin. Explanation: A profession after il est normally does not use an article.
-
Incorrect: Elle est un professeur. Correct: Elle est professeure. Explanation: With elle est, use the profession without an article and use the appropriate feminine form when available.
-
Incorrect: Marie est gentil. Elle est gentil. Correct: Marie est gentille. Elle est gentille. Explanation: The adjective must agree with a feminine subject.
-
Incorrect: La voiture est rapide. Il est rapide. Correct: La voiture est rapide. Elle est rapide. Explanation: Use elle for a feminine noun such as voiture.
-
Incorrect: Il est mon frère. Correct: C’est mon frère. Explanation: Use c’est to identify someone with a noun phrase.
-
Incorrect: C’est un homme. C’est gentil. Correct: C’est un homme. Il est gentil. Explanation: Use il est to describe a specific masculine person.
-
Incorrect: Elle est une bonne médecin. Correct: C’est une bonne médecin. Explanation: Use c’est when the profession is part of a noun phrase with an article and adjective.