What is it?
French uses different prepositions with cities and countries.
The main forms are:
- à with cities
- en with most feminine countries
- au with most masculine countries
- aux with plural countries
Examples:
- à Paris
- en France
- au Canada
- aux États-Unis
The correct preposition depends mainly on whether the place is a city or a country and, for countries, on its gender and number.
When to use
Use à before most city names.
- J’habite à Paris.
- Elle travaille à Montréal.
- Nous allons à Lyon.
Use en before most feminine countries.
- en France
- en Italie
- en Allemagne
Use en also before masculine countries beginning with a vowel sound.
- en Iran
- en Irak
Use au before most masculine singular countries beginning with a consonant sound.
- au Canada
- au Japon
- au Portugal
Use aux before plural country names.
- aux États-Unis
- aux Pays-Bas
When talking about origin, use different forms:
- de with most cities and feminine countries
- du with masculine countries
- des with plural countries
- d’ before a vowel sound
Examples:
- Je viens de Paris.
- Elle vient de France.
- Il vient du Canada.
- Nous venons des États-Unis.
- Elle vient d’Italie.
Structure
To express location or destination:
| Place type | Preposition | Example |
|---|---|---|
| city | à | à Paris |
| feminine country | en | en France |
| masculine country beginning with a vowel sound | en | en Iran |
| masculine country beginning with a consonant sound | au | au Canada |
| plural country | aux | aux États-Unis |
Basic structures:
Subject + verb + preposition + place
- J’habite à Toronto.
- Nous allons en France.
- Il travaille au Canada.
- Elles voyagent aux États-Unis.
To express origin:
| Place type | Preposition | Example |
|---|---|---|
| city | de / d’ | de Paris, d’Ottawa |
| feminine country | de / d’ | de France, d’Italie |
| masculine country | du | du Canada |
| plural country | des | des États-Unis |
Basic structure:
Subject + venir + preposition + place
- Je viens de Montréal.
- Elle vient d’Espagne.
- Il vient du Japon.
- Ils viennent des Pays-Bas.
Examples
- J’habite à Montréal.
- Elle travaille à Paris.
- Nous allons en France.
- Il vit au Canada.
- Elles voyagent aux États-Unis.
- Je viens de Lyon.
- Elle vient d’Italie.
- Il revient du Japon.
- Nous venons des Pays-Bas.
- Ils passent leurs vacances en Espagne.
Exceptions
Some country names do not follow the most common gender patterns, so their gender must be learned with the name.
Most countries ending in -e are feminine:
- la France
- l’Italie
- l’Espagne
However, some countries ending in -e are masculine.
- le Mexique
- le Cambodge
- le Mozambique
- le Zimbabwe
These masculine countries use au when they begin with a consonant sound.
- au Mexique
- au Cambodge
Masculine country names beginning with a vowel sound usually use en.
- en Iran
- en Irak
Some place names include an article as part of their name, so their preposition may follow a different pattern.
Common mistakes
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Incorrect: Je vais en Paris. Correct: Je vais à Paris. Explanation: Use à with most city names.
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Incorrect: Elle habite au France. Correct: Elle habite en France. Explanation: France is feminine, so use en.
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Incorrect: Nous allons en Canada. Correct: Nous allons au Canada. Explanation: Canada is masculine and begins with a consonant sound, so use au.
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Incorrect: Il travaille à États-Unis. Correct: Il travaille aux États-Unis. Explanation: États-Unis is plural, so use aux.
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Incorrect: Je viens de Canada. Correct: Je viens du Canada. Explanation: Use du to express origin from a masculine country.
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Incorrect: Elle vient de Italie. Correct: Elle vient d’Italie. Explanation: De becomes d’ before a vowel sound.
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Incorrect: Ils viennent de les États-Unis. Correct: Ils viennent des États-Unis. Explanation: De + les contracts to des.