What is it?
French partitive articles are du, de la and de l’.
They are used before uncountable nouns when talking about an unspecified amount of something. They often correspond to some or no article in English.
| Article | Use | Example |
|---|---|---|
| du | masculine singular noun | du pain |
| de la | feminine singular noun | de la soupe |
| de l’ | singular noun before a vowel sound or silent h | de l’eau |
The partitive article comes before the noun.
- du fromage
- de la viande
- de l’huile
When to use
Use a partitive article when talking about an unspecified amount of food, drink, material or another uncountable thing.
- Je mange du pain.
- Elle boit de l’eau.
- Nous achetons de la farine.
Use du before a masculine singular noun.
- du café
- du riz
- du sucre
Use de la before a feminine singular noun.
- de la soupe
- de la confiture
- de la musique
Use de l’ before a singular noun beginning with a vowel sound or silent h.
- de l’eau
- de l’huile
- de l’argent
Partitive articles are also used with some activities and abstract ideas.
- faire du sport
- écouter de la musique
- avoir de la patience
Structure
The basic structure is:
Subject + verb + partitive article + noun
| Noun type | Structure | Example |
|---|---|---|
| masculine singular | du + noun | Je mange du fromage. |
| feminine singular | de la + noun | Elle prépare de la soupe. |
| before a vowel sound | de l’ + noun | Nous buvons de l’eau. |
The form du is the contraction of de + le.
- de + le pain → du pain
There is no contraction with de la.
- de la viande
- de la farine
Before a vowel sound or silent h, use de l’ instead of du or de la.
- de l’ananas
- de l’huile
- de l’herbe
In most negative sentences, du, de la and de l’ become de or d’.
- Je mange du pain.
- Je ne mange pas de pain.
- Elle boit de l’eau.
- Elle ne boit pas d’eau.
After an expression of quantity, use de or d’.
- beaucoup de sucre
- un kilo de farine
- un verre d’eau
Examples
- Je mange du pain au petit-déjeuner.
- Elle boit de l’eau.
- Nous achetons de la viande.
- Tu veux du café ?
- Il ajoute de l’huile.
- Vous écoutez de la musique.
- Elles préparent de la soupe.
- Je ne mange pas de fromage.
- Nous avons besoin de patience.
- Il achète un litre de lait.
Exceptions
After the verb être, the partitive article is usually kept in negative sentences.
- C’est du fromage.
- Ce n’est pas du fromage.
- C’est de la soupe.
- Ce n’est pas de la soupe.
The partitive article is not used after expressions of quantity.
- beaucoup de café
- un peu de sucre
- une bouteille d’eau
The definite article is used instead of the partitive article when talking about something in general.
- J’aime le café.
- Je bois du café.
In the first sentence, le café means coffee in general. In the second sentence, du café means an unspecified amount of coffee.
Common mistakes
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Incorrect: Je bois du eau. Correct: Je bois de l’eau. Explanation: Use de l’ before a vowel sound.
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Incorrect: Elle mange de la pain. Correct: Elle mange du pain. Explanation: Pain is masculine, so use du.
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Incorrect: Nous préparons du soupe. Correct: Nous préparons de la soupe. Explanation: Soupe is feminine, so use de la.
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Incorrect: Je ne bois pas du café. Correct: Je ne bois pas de café. Explanation: Partitive articles usually become de after negation.
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Incorrect: Il achète beaucoup du fromage. Correct: Il achète beaucoup de fromage. Explanation: Use de after an expression of quantity.
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Incorrect: J’aime du chocolat. Correct: J’aime le chocolat. Explanation: Use the definite article when talking about something in general.
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Incorrect: Ce n’est pas de fromage. Correct: Ce n’est pas du fromage. Explanation: After être, the partitive article is usually kept.