Grammar Guide

What is it?

French numbers are used to express quantities, dates and time.

Basic numbers

Some common larger numbers are:

Dates use numbers together with days and months.

Time commonly uses heure or heures.

• Il est une heure.
• Il est trois heures.

When to use

Use numbers to talk about quantities, prices, ages, addresses and other numerical information.

• J’ai deux frères.
• Le café coûte cinq euros.
• Elle a vingt ans.

Use dates to say when an event happens.

• Nous sommes le 10 mai.
• Mon anniversaire est le 3 septembre.

Use time to say what time it is or when something happens.

• Il est huit heures.
• Le train part à neuf heures.

French commonly uses the 24-hour clock for schedules, transport and formal time.

• 14 h 30 — quatorze heures trente
• 18 h — dix-huit heures

In everyday conversation, the 12-hour system is also common.

• deux heures de l’après-midi
• huit heures du soir

Structure

Numbers

Numbers normally come before the noun when expressing quantity.

Number + noun

• deux livres
• trois voitures
• dix personnes

For age, French uses avoir.

Subject + avoir + number + an/ans

• J’ai vingt ans.
• Elle a trente ans.

Dates

A common structure for dates is:

le + number + month

• le 5 janvier
• le 12 avril
• le 30 novembre

For the first day of a month, use premier.

• le premier mai
• le premier janvier

The other dates use cardinal numbers.

• le deux mai
• le quinze juin

To say the full date:

day + le + number + month + year

• lundi 5 octobre
• lundi 5 octobre 2026

To ask for the date:

• Quelle est la date ?
• On est quel jour ?

Time

To tell the time, use:

Il est + number + heure/heures

• Il est une heure.
• Il est deux heures.
• Il est huit heures.

Use une heure for one o’clock and heures for other hours.

Minutes can follow the hour directly.

• Il est huit heures dix.
• Il est neuf heures vingt.

Common expressions include:

• et quart — quarter past
• et demie — half past
• moins le quart — quarter to

Examples:

• Il est trois heures et quart.
• Il est six heures et demie.
• Il est huit heures moins le quart.

Use midi for noon and minuit for midnight.

• Il est midi.
• Il est minuit.

To say when something happens, use à.

• Le cours commence à neuf heures.
• Je travaille à huit heures.

Examples

1. J’ai deux frères.
2. Elle a vingt-cinq ans.
3. Nous sommes le 12 mars.
4. Mon anniversaire est le premier juin.
5. Il est huit heures.
6. Il est trois heures et demie.
7. Le train part à dix heures.
8. Il est midi.
9. Nous avons rendez-vous le 5 avril.
10. Le film commence à dix-neuf heures trente.

Exceptions

The number one changes with gender when it directly modifies a noun.

• un livre
• une voiture

The number vingt normally loses its final -s when another number follows.

• quatre-vingts
• quatre-vingt-un
• quatre-vingt-cinq

The number cent can take -s when it is multiplied and no other number follows.

• deux cents
• deux cent dix

For dates, the first day of the month uses premier, not un.

• le premier avril

French normally says midi and minuit, not douze heures when referring specifically to noon or midnight in everyday speech.

Common mistakes

1. Incorrect: J’ai vingt année. Correct: J’ai vingt ans. Explanation: Use ans to express age.

2. Incorrect: Nous sommes le un mai. Correct: Nous sommes le premier mai. Explanation: Use premier for the first day of a month.

3. Incorrect: Il est une heures. Correct: Il est une heure. Explanation: Use singular heure after une.

4. Incorrect: Il est trois heure. Correct: Il est trois heures. Explanation: Use plural heures after numbers greater than one.

5. Incorrect: Le train part neuf heures. Correct: Le train part à neuf heures. Explanation: Use à before the time of an event.

6. Incorrect: Il est trois heures et demi. Correct: Il est trois heures et demie. Explanation: Demie agrees with the feminine noun heure.

7. Incorrect: quatre-vingts-deux Correct: quatre-vingt-deux Explanation: Vingt loses its final -s when another number follows.