What is it?
C’est and ce sont are used to identify or present people, things and ideas.
They often correspond to it is, this is, that is, these are or those are in English.
| Form | Use | Example |
|---|---|---|
| c’est | singular person, thing or idea | C’est un livre. |
| ce sont | plural people or things | Ce sont des livres. |
C’est is the shortened form of ce + est.
- ce + est → c’est
When to use
Use c’est before a singular noun.
- C’est un professeur.
- C’est une bonne idée.
- C’est mon téléphone.
Use ce sont before a plural noun.
- Ce sont des étudiants.
- Ce sont mes clés.
- Ce sont de bonnes nouvelles.
Use c’est before a person’s name.
- C’est Marie.
- C’est Paul.
Use c’est before a stressed pronoun.
- C’est moi.
- C’est lui.
- C’est elle.
- C’est nous.
- C’est vous.
- C’est eux.
- C’est elles.
Use c’est before an adjective when describing a general situation, idea or experience.
- C’est intéressant.
- C’est difficile.
- C’est important.
Structure
The main structures are:
C’est + singular noun or noun phrase
- C’est un restaurant.
- C’est ma sœur.
- C’est une question importante.
Ce sont + plural noun or noun phrase
- Ce sont des restaurants.
- Ce sont mes amis.
- Ce sont de grandes maisons.
C’est + stressed pronoun
- C’est moi.
- C’est toi.
- C’est lui.
C’est + adjective
- C’est facile.
- C’est agréable.
- C’est impossible.
The negative forms are:
| Affirmative | Negative |
|---|---|
| c’est | ce n’est pas |
| ce sont | ce ne sont pas |
- Ce n’est pas mon sac.
- Ce ne sont pas mes chaussures.
To ask a question, use:
- Est-ce que c’est ton livre ?
- Est-ce que ce sont vos enfants ?
- C’est qui ?
- Ce sont quoi ?
Examples
- C’est un nouveau restaurant.
- C’est ma meilleure amie.
- C’est une excellente idée.
- Ce sont mes parents.
- Ce sont des livres français.
- C’est moi sur la photo.
- C’est très important.
- Ce n’est pas mon téléphone.
- Ce ne sont pas leurs valises.
- Est-ce que ce sont vos clés ?
Exceptions
In informal spoken French, c’est is often used before a plural noun instead of ce sont.
- C’est mes amis.
- C’est des bonnes nouvelles.
This is common in conversation, but ce sont is preferred in careful and formal French.
Use il est or elle est instead of c’est when describing a specific person or thing with an adjective and no noun follows.
- C’est un professeur. Il est patient.
- C’est une voiture. Elle est rapide.
Use c’est when the adjective describes a general situation.
- C’est difficile.
- C’est intéressant.
Common mistakes
-
Incorrect: Ce est un livre. Correct: C’est un livre. Explanation: Ce and est contract to c’est.
-
Incorrect: C’est des étudiants. Correct: Ce sont des étudiants. Explanation: Use ce sont before a plural noun in standard French.
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Incorrect: Ce sont mon frère. Correct: C’est mon frère. Explanation: Use c’est before a singular noun.
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Incorrect: C’est ils. Correct: C’est eux. Explanation: Use a stressed pronoun after c’est.
-
Incorrect: Ce n’est mes clés. Correct: Ce ne sont pas mes clés. Explanation: Use the plural negative form with a plural noun.
-
Incorrect: C’est une voiture. C’est rapide. Correct: C’est une voiture. Elle est rapide. Explanation: Use elle est to describe a specific feminine noun with an adjective.
-
Incorrect: Il est un médecin. Correct: C’est un médecin. Explanation: Use c’est before a noun that identifies a person.