What is it?
French indefinite articles are un, une and des.
They usually correspond to a, an or some in English.
The article changes according to the gender and number of the noun.
| Article | Use | Example |
|---|---|---|
| un | masculine singular noun | un livre |
| une | feminine singular noun | une maison |
| des | plural noun | des livres |
The indefinite article comes before the noun.
- un téléphone
- une voiture
- des enfants
When to use
Use an indefinite article when mentioning a person or thing that is not specific.
- J’achète un livre.
- Elle cherche une maison.
Use un or une when talking about one person or thing.
- un ami
- une amie
- un restaurant
- une banque
Use des when talking about more than one person or thing.
- des amis
- des voitures
- des questions
Indefinite articles are often used when introducing something for the first time.
- Il y a un café près d’ici.
- J’ai une idée.
- Nous avons des invités.
Structure
The basic structure is:
Indefinite article + noun
| Type of noun | Structure | Example |
|---|---|---|
| masculine singular | un + noun | un restaurant |
| feminine singular | une + noun | une table |
| plural | des + noun | des restaurants |
The article must agree with the noun’s gender and number.
- un petit appartement
- une petite maison
- des petits appartements
- des petites maisons
Before a plural adjective placed before the noun, des usually becomes de or d’.
- des voitures
- de grandes voitures
- de beaux jardins
- d’excellentes idées
In negative sentences, un, une and des usually become de or d’.
- J’ai un frère.
- Je n’ai pas de frère.
- Elle a une voiture.
- Elle n’a pas de voiture.
- Nous avons des enfants.
- Nous n’avons pas d’enfants.
Examples
- J’ai un nouveau téléphone.
- Elle achète une robe.
- Nous cherchons un restaurant.
- Il y a une pharmacie ici.
- Ils ont des enfants.
- Tu poses une bonne question.
- Elle prépare des sandwiches.
- Nous visitons de beaux villages.
- Je n’ai pas de voiture.
- Ils n’ont pas d’animaux.
Exceptions
After the verb être, the indefinite article is usually kept in negative sentences.
- C’est un problème.
- Ce n’est pas un problème.
- Ce sont des amis.
- Ce ne sont pas des amis.
The plural article des normally becomes de before a plural adjective that comes before the noun.
- de grandes maisons
- de nouveaux livres
However, some fixed expressions may keep des.
The form des can also be the contraction of de + les.
- Je parle des voisins.
In this example, des means of the or about the, not some.
Common mistakes
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Incorrect: une livre Correct: un livre Explanation: Livre is masculine, so use un.
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Incorrect: un maison Correct: une maison Explanation: Maison is feminine, so use une.
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Incorrect: un voitures Correct: des voitures Explanation: Use des with plural nouns.
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Incorrect: Je n’ai pas une voiture. Correct: Je n’ai pas de voiture. Explanation: Un, une and des usually become de after negation.
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Incorrect: des grandes maisons Correct: de grandes maisons Explanation: Des usually becomes de before a plural adjective placed before the noun.
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Incorrect: Elle a des frère. Correct: Elle a des frères. Explanation: A noun after des must be plural.
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Incorrect: Ce n’est pas de problème. Correct: Ce n’est pas un problème. Explanation: After être, the indefinite article is usually kept in negative sentences.