What is it?
Il y a is a common French expression meaning there is or there are.
It is used to say that a person, thing, or situation exists or is present.
The form il y a does not change for singular or plural nouns.
- Il y a un café ici.
- Il y a deux cafés ici.
- Il y a une voiture devant la maison.
- Il y a des enfants dans le jardin.
When to use
Use il y a to say that something exists or is present.
- Il y a un problème.
- Il y a une pharmacie près d’ici.
Use it to say that one or more people or things are in a place.
- Il y a un homme devant la porte.
- Il y a trois personnes dans la voiture.
Use it with singular nouns.
- Il y a un livre sur la table.
- Il y a une école près d’ici.
Use it with plural nouns.
- Il y a des livres sur la table.
- Il y a beaucoup de magasins ici.
Use it to talk about quantities.
- Il y a deux chambres.
- Il y a beaucoup de monde.
Structure
The basic structure is:
Il y a + noun or noun phrase
- Il y a un restaurant.
- Il y a une question.
- Il y a des voitures.
The form stays the same with singular and plural nouns.
| Number | Structure | Example |
|---|---|---|
| singular | il y a + singular noun | Il y a un chat. |
| plural | il y a + plural noun | Il y a des chats. |
To make a negative sentence, use:
Il n’y a pas + de/d’ + noun
- Il n’y a pas de café ici.
- Il n’y a pas de voiture devant la maison.
- Il n’y a pas d’enfants dans le jardin.
To ask a question, common structures include:
- Est-ce qu’il y a un restaurant ici ?
- Y a-t-il une pharmacie près d’ici ?
- Il y a un problème ?
With a number or another quantity expression, place it after il y a.
- Il y a trois fenêtres.
- Il y a beaucoup de personnes.
- Il y a un peu de lait.
Examples
- Il y a un café près d’ici.
- Il y a une voiture devant la maison.
- Il y a deux chambres dans l’appartement.
- Il y a des livres sur la table.
- Il y a beaucoup de monde au restaurant.
- Il y a un problème avec la voiture.
- Il n’y a pas de pharmacie ici.
- Il n’y a pas d’eau dans la bouteille.
- Est-ce qu’il y a une banque près d’ici ?
- Y a-t-il des enfants dans le jardin ?
Exceptions
The expression il y a stays the same whether the following noun is singular or plural.
- Il y a un livre.
- Il y a cinq livres.
In negative sentences, indefinite and partitive articles usually become de or d’.
- Il y a une voiture. → Il n’y a pas de voiture.
- Il y a du lait. → Il n’y a pas de lait.
In informal spoken French, il y a is often pronounced quickly, but the standard written form remains il y a.
Common mistakes
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Incorrect: Il sont deux voitures. Correct: Il y a deux voitures. Explanation: Use il y a to say that something exists or is present.
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Incorrect: Il y ont des enfants. Correct: Il y a des enfants. Explanation: Il y a does not change for plural nouns.
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Incorrect: Il y a pas de café. Correct: Il n’y a pas de café. Explanation: Standard negation uses n’ before y and pas after a.
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Incorrect: Il n’y a pas un restaurant ici. Correct: Il n’y a pas de restaurant ici. Explanation: Un, une and des usually become de after negative il y a.
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Incorrect: Est-ce que il y a une banque ? Correct: Est-ce qu’il y a une banque ? Explanation: Que becomes qu’ before il.
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Incorrect: Y a il un problème ? Correct: Y a-t-il un problème ? Explanation: In inversion, use hyphens and add -t- between a and il.
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Incorrect: Il y a des eau dans la bouteille. Correct: Il y a de l’eau dans la bouteille. Explanation: Eau is uncountable here, so use the partitive form de l’.