French Contractions: Au and Du

A1 Beginner French Grammar

French Contractions: Au and Du

What is it?

In French, some prepositions combine with the definite article le.

Two very common contractions are:

à + le → au
de + le → du

These contractions are required in standard French.

Separate forms	Contraction	Example
à + le	au	au restaurant
de + le	du	du restaurant

You do not normally say à le or de le.

When to use

Use au when à comes before a masculine singular noun with le.

Je vais au restaurant.
Il est au bureau.
Nous parlons au professeur.

Use du when de comes before a masculine singular noun with le.

Je viens du bureau.
Elle parle du film.
Nous revenons du restaurant.

The contraction depends on the article that follows the preposition.

With la and l’, there is no contraction.

à la banque
à l’école
de la maison
de l’hôtel

With plural les, other contractions are used:

à + les → aux
de + les → des

Structure

The basic contractions are:

Preposition + article	Result
à + le	au
de + le	du
à + la	à la
de + la	de la
à + l’	à l’
de + l’	de l’
à + les	aux
de + les	des

Using au

The structure is:

à + le + masculine singular noun → au + noun

à + le restaurant → au restaurant
à + le bureau → au bureau
à + le cinéma → au cinéma

Examples:

Je vais au cinéma.
Il travaille au bureau.
Elle parle au médecin.

Using du

The structure is:

de + le + masculine singular noun → du + noun

de + le bureau → du bureau
de + le restaurant → du restaurant
de + le professeur → du professeur

Examples:

Je viens du bureau.
Il parle du problème.
Elle revient du marché.

The same forms can appear with different meanings depending on the verb.

aller au restaurant — to go to the restaurant
parler au professeur — to speak to the teacher
venir du restaurant — to come from the restaurant
parler du professeur — to talk about the teacher

Examples

Je vais au restaurant.
Il travaille au bureau.
Elle parle au professeur.
Nous allons au cinéma.
Je viens du travail.
Elle revient du marché.
Nous parlons du film.
Il sort du restaurant.
Je vais à la banque.
Elle vient de l’école.

Exceptions

There is no contraction with la or l’.

à la maison
de la maison
à l’hôtel
de l’hôtel

With plural les, use aux and des.

à + les enfants → aux enfants
de + les enfants → des enfants

The word du can also be a partitive article.

Je mange du pain.

Here, du expresses an unspecified amount of something and is not simply describing movement or origin.

Context usually makes the meaning clear.

Common mistakes

Incorrect: Je vais à le restaurant. Correct: Je vais au restaurant. Explanation: À + le must contract to au.
Incorrect: Il vient de le bureau. Correct: Il vient du bureau. Explanation: De + le must contract to du.
Incorrect: Elle va au banque. Correct: Elle va à la banque. Explanation: Banque is feminine, so use à la.
Incorrect: Je viens du école. Correct: Je viens de l’école. Explanation: Before a vowel sound, use de l’, not du.
Incorrect: Nous parlons à les enfants. Correct: Nous parlons aux enfants. Explanation: À + les contracts to aux.
Incorrect: Elle parle de les voisins. Correct: Elle parle des voisins. Explanation: De + les contracts to des.
Incorrect: Je vais du restaurant. Correct: Je vais au restaurant. Explanation: Use à for destination and de for origin.

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