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Grammar Guide

Rules, patterns and examples grouped by level — from A1 basics to advanced structures.

A1 Beginner French Grammar

French Subject Pronouns

What is it?

French subject pronouns show who or what performs the action of a verb.

The main French subject pronouns are:

French English
je I
tu you, informal singular
il he or it
elle she or it
on one, we, people
nous we
vous you, formal singular or plural
ils they, masculine or mixed group
elles they, feminine group

A subject pronoun usually comes before the verb.

When to use

Use a subject pronoun to identify the person or thing doing the action.

  • Use je to talk about yourself.
  • Use tu to speak informally to one person.
  • Use il for a male person or a masculine noun.
  • Use elle for a female person or a feminine noun.
  • Use on for people in general or as an informal way to say we.
  • Use nous to say we, especially in formal or written French.
  • Use vous to speak formally to one person or to speak to several people.
  • Use ils for several male people or a mixed group.
  • Use elles for a group containing only female people.

Structure

The basic structure is:

Subject pronoun + conjugated verb + other information

Subject pronoun Example
je Je travaille.
tu Tu habites ici.
il Il parle français.
elle Elle aime le café.
on On mange ensemble.
nous Nous étudions.
vous Vous arrivez demain.
ils Ils jouent au football.
elles Elles travaillent ensemble.

Before a vowel sound or a silent h, je becomes j'.

  • J'aime ce livre.
  • J'habite à Paris.

French verbs change form depending on the subject pronoun.

  • Je parle.
  • Tu parles.
  • Nous parlons.
  • Vous parlez.

Examples

  1. Je travaille à la maison.
  2. Tu regardes un film.
  3. Il habite à Lyon.
  4. Elle parle anglais.
  5. On va au restaurant.
  6. Nous apprenons le français.
  7. Vous êtes très gentil.
  8. Vous avez deux enfants.
  9. Ils jouent dans le jardin.
  10. Elles arrivent à huit heures.

Exceptions

The pronoun on uses the same verb form as il and elle, even when it means we.

  • On est prêts.
  • On va au cinéma.

The pronoun ils is used for a mixed group containing both male and female people.

  • Paul et Marie arrivent. Ils sont ici.

The pronoun elles is used only when every person or noun in the group is feminine.

In commands, the subject pronoun is usually omitted.

  • Parle plus lentement.
  • Écoutez attentivement.

Common mistakes

  1. Incorrect: Je aime le café. Correct: J'aime le café. Explanation: Je becomes j' before a vowel sound.

  2. Incorrect: Marie est ici. Il travaille avec moi. Correct: Marie est ici. Elle travaille avec moi. Explanation: Use elle for a female person.

  3. Incorrect: Paul et Marie sont ici. Elles sont prêtes. Correct: Paul et Marie sont ici. Ils sont prêts. Explanation: Use ils for a mixed group.

  4. Incorrect: Tu êtes mon professeur. Correct: Vous êtes mon professeur. Explanation: Use vous when speaking formally to one person.

  5. Incorrect: Vous es très gentil. Correct: Vous êtes très gentil. Explanation: The verb must agree with the subject pronoun vous.

  6. Incorrect: On sommes à la maison. Correct: On est à la maison. Explanation: On uses the same verb form as il and elle.

  7. Incorrect: Nous parle français. Correct: Nous parlons français. Explanation: The verb form must agree with nous.